乾隆朝中期,乾隆皇帝春秋鼎盛,王朝强大不可一世之时。乾隆皇帝志得意满,举行朝会,给众大臣讲如何“富当家”,封赏了几年来治旱有功的甘肃巡抚王亶望,并擢升他为陕甘总督。此时,阿桂率大军平定准葛尔叛乱回京的路上,阿桂派门下的书办和珅回京送信。阿桂军报中的“大雨连月不开”引起了乾隆的警惕,他深夜传召和珅进宫问话,对和珅的应对自如和机敏干练产生了好感,但同时,确定了甘肃连续几年并无旱情的事实。